Wie ich ein Buchcover illustriere und gestalte, das den Inhalt in Szene setzt

Meine persönliche Anleitung zu einem wirkungsvollen Cover.

Ein Buchcover ist wie das Schaufenster eines Ladens. Es lädt dich ein, es anzuschauen und den Inhalt zu entdecken. In einem Buchladen konkurrieren Bücher stapelweise um unsere Aufmerksamkeit. Beim digitalen Stöbern präsentieren sie sich relativ klein untereinander. Ein gutes Cover sollte uns stoppen – online und offline. Es ist der wichtige erste Eindruck und ja: Wir beurteilen ein Buch (auch) nach seinem Einband.

Ein gelungenes Buchcover spiegelt den Inhalt und die Atmosphäre wider und soll die Betrachtenden dazu verführen, es in die Hand zu nehmen und hineinzublättern. Manchmal kann man nur anhand der Farbgebung schon erkennen, mit welchem Genre man es zu tun hat. Rot, Schwarz und dunkle Blautöne sind beinahe Standard für Krimis. Ein fröhliches Pink hingegen dürfte eher selten Verwendung finden.

Manche Buchcover sind nur mit Schrift gestaltet. Andere sind bildlicher und nutzen zusätzlich Fotos oder Illustrationen. Kinderbuchcover sind für gewöhnlich immer illustriert. In Buchhandlungen gibt es oft Boxen, in denen die Kinderbücher hintereinander stehen. Kleiner Tipp: Möchte man, dass der Titel schnell erfasst wird, sollte er daher auf der oberen Hälfte des Buches platziert werden. Zusätzlich zum Titel stehen noch der Autor:innenname, der Illustrator:innenname (falls es illustriert wurde) und das Logo des Verlags vorne auf dem Cover.

Wie beginne ich mit der Illustration und Gestaltung eines Buchcovers?

Wahrscheinlich unnötig zu erwähnen, aber natürlich starte ich mit dem Inhalt des Buches: Worum geht es? Wie ist die Stimmung? Wie soll das Cover wirken? Gibt es eine oder mehrere Hauptfiguren, die ich abbilden möchte, oder brauche ich eine Szene oder Übersicht?

Nicht auf alle Fragen hat man sofort eine Antwort, manchmal muss man einfach ausprobieren und schauen, in welche Richtung sich der Prozess entwickelt. Daher beginnt jede Buchcoverillustration bei mir mit ganz groben, kleinen Skizzen, mit denen ich Ideen festhalte. Oft sind die ersten noch die vorhersehbarsten und man muss ein bisschen tiefer graben und weiter zeichnen, um ungewöhnlichere Ansätze zu finden.

(Aus ersten groben Ideen habe ich vier Coverskizzen für das Jane-Goodall-Buch entwickelt.)

Die Idee nimmt Gestalt an.

Wenn die Idee feingeschliffen ist, geht es an die Farbstimmung. Auch hier probiere ich unterschiedliche Versionen und stimme mich wiederum mit dem Verlag ab. Farben haben einen sehr starken Einfluss auf die spätere Wirkung des Covers. Gemütlich, fröhlich, bedrohlich – jede Stimmung kann durch andere Farbkombinationen erzeugt werden.

(Unterschiedliche Farbskizzen zu dem Buchcover von »Hui, Spinne!«)

Bevor ich an die Umsetzung gehe, zeichne ich die Illustrationen noch einmal sauber und in Originalgröße vor. Auch diese Zeichnungen bekommt der Verlag zu sehen. Wenn ich die gesamte Gestaltung und nicht nur die Illustration des Buchcovers übernehme, mach ich an dieser Stelle auch schon Vorschläge für den Titelschriftzug.

(Vorzeichnungen von Buchcovern inklusive der Titelgestaltung)

Alle Vorbereitungen sind abgeschlossen und das Konzept steht! Jetzt setze ich die finale Illustration des Buchcovers (Reinzeichnung genannt) um. Und mit ihr fügt sich alles zu einem Ganzen zusammen.

(Finale Illustrationen der Buchcover für »Wie der Hund zu uns kam« und »Hui, Spinne!«)

Wer Buchcover gestaltet, ist an Änderungen gewöhnt

Trotz guter Vorbereitung und ausführlicher Abstimmungen kann es immer mal vorkommen, dass man nachträglich noch Korrekturen machen muss. Manchmal wirkt etwas nicht so wie gedacht. Das ist zum Beispiel bei dem Buchcover für »Mit Jane Goodall bei den wilden Schimpansen« so gewesen. Es fehlte ein bisschen Urwald-Gefühl und eine stärkere Verbindung zwischen den beiden Portraits von Jane und dem Schimpansen. Palmenwedel im oberen Bereich und Sträucher im unteren, die sich halbkreisförmig von der einen zur anderen Seite ziehen, schufen die gewünschte Verbindung und rahmten gleichzeitig die kleine Jane in der Mitte des Covers.

Beim »Wahren Leben der Bauernhoftiere« war der Ausschnitt noch nicht optimal. Einige jüngere Kinder, erkannten darin nicht die ganze Kuh und waren unsicher. Sie waren zwar nicht die primäre Zielgruppe, aber kein Kind sollte sich vor dem Buch erschrecken. Daher erweiterte ich nachträglich den Ausschnitt, damit man das Tier als solches ausmachen konnte.

(Überarbeitung des Buchcovers von »Mit Jane Goodall bei den wilden Schimpansen«)

Manchmal verändert man auch noch Details bei einer Neuauflage. Der »Bienenkalender 2023« erschien erneut für das Jahr 2027. Auf Wunsch des Verlages habe ich das Rot noch etwas aufgefrischt, als auch einige Bienen über die Titelfläche gelegt. Was soll ich sagen? Gute Entscheidung, um noch mehr Dynamik in das Cover zu bringen.

(Überarbeitung der Covergestaltung des Bienenkalenders zwischen 2023 und 2027)

Titel, Umschlag und Veredelungen

All das waren nun illustrierte Bücher – wie aber sieht mein Vorgehen bei Buchcovern ohne Illustrationen aus? Auch hier mache ich als Erstes grobe Entwürfe und versuche auszuloten, welche Richtung gewünscht ist. Bei dem Werkverzeichnis von Hanna Korflür stand das Titelbild schon fest. Hier ging es vor allem um die Gestaltung des Titels. Auch mit Schrift lässt sich sehr viel ausdrücken. Beim Katalog zur Gebietsreform gab es keinerlei Vorgaben und ich begann, völlig frei zu experimentieren.

(Unterschiedliche Entwürfe für zwei Publikationen der Stadt Marburg)

Wenn das Buchcover Gestalt angenommen hat, fehlt noch der Rest des Umschlags: sprich die Rückengestaltung und das Backcover (also die Rückseite des Buchumschlags). Man kann zum Beispiel übergreifend arbeiten und Motive von vorne nach hinten durchlaufen lassen. Oder man unterbricht bewusst und arbeitet jeden Abschnitt für sich aus.

(Umschlaggestaltung von dem Kinderbuch »Balto & Togo« und dem Sachbuch »Schreibschriften«, das einen bedruckten Leinenrücken hat.)

Manchmal kommen auch Veredelungen zum Einsatz. Das können beispielsweise Prägungen, Folienbeschichtungen oder Lack sein. Bei meiner Kalenderreihe mit dem LV.Buch Verlag haben wir den Titelschriftzug mit Lack überzogen. Er sieht nicht nur glänzend aus, sondern ist auch fühlbar.

(Bienenkalender mit lackiertem Titelschriftzug)

Ein schlecht gestaltetes Buchcover kostet dich Leser:innen

Wenn ein Buchcover sein Zielpublikum anspricht, die richtige Atmosphäre vermittelt und die Schrift mit der Bildwelt harmoniert, dann ist das Schaufenster fertig. Mit einem professionell erstellten Buchcover fällt ein Buch auf – vielleicht in Zukunft noch mehr, weil immer mehr lieblos generierte Slop-Bücher den Markt fluten. Man braucht das Wissen, wie man Wirkung gestaltet, ein Gespür für Themen und die Leserschaft und am besten noch weitere Expert:innen, mit denen man diskutieren kann.

Du brauchst jemanden, der dich professionell unterstützt, damit dein Buch hervorsticht und nicht in der Masse untergeht? Dann melde Dich bei mir und wir sprechen über deine Möglichkeiten.